Maria Gertrudis Barcelo lahir sekitar tahun 1800. Sementara masa kecilnya tetap menjadi topik perdebatan di kalangan sejarawan, pernikahannya dengan Don Manuel Antonio Sisneros, pada 23 Juni 1823 didokumentasikan dalam register Tome, sebuah komunitas kecil sekitar 30 mil tenggara Albuquerque . Meskipun dia menikah dengan Sisneros (anggota keluarga terkemuka), dia tetap menggunakan nama gadisnya. Dona Barcelo adalah atribusi pilihannya. Dia menjadi penjudi populer dan dijuluki “La Tules”, yang diterjemahkan menjadi “buluh” mengacu pada tubuhnya yang kecil.
Dia mengadopsi seorang putri pada tahun 1826 setelah dia pindah ke Santa Fe. Setelah kehilangan dua putranya saat masih bayi, La Tules membuat keputusan untuk mengadopsi anak kedua. La Tules membuat keputusan untuk menggunakan hadiahnya untuk membaca pria dan menangani kartu sebagai karier. Dia menjadi seorang nyonya, pelacur dan pedagang bagal yang ahli. Dia bisa mendapatkan keuntungan dari kebiasaan judi serakah para pedagang yang datang dari Missouri melalui Santa Fe Trail. Dia bekerja di aula perjudian umum dan menggunakan kecantikannya yang mempesona untuk memisahkan pedagang dari uang mereka. Selama periode ini, Santa Fe adalah rumah bagi lebih dari 100 meja Monte. Taruhannya mencapai $ 50.000. Pada tahun 1838, pejabat di Santa Fe menyadari bahwa izin perjudian lebih menguntungkan daripada denda dan dengan demikian menyetujui aktivitas yang sebelumnya ilegal.
Dalam beberapa tahun dia bisa membeli “Sal” judi online, atau rumah judi dan salon. Dia menghibur tamunya dengan tarian dan minuman, makan malam mewah dan perjudian. Dia menjadi dealer Monte paling terkemuka di Santa Fe dan orang kepercayaan banyak pemimpin politik, militer, dan agama paling berpengaruh di New Mexico. Dia memiliki hubungan gelap dengan Manuel Armijo (Gubernur New Mexico), yang akhirnya menyebabkan kejatuhannya.
Sala La Tules terletak di San Francisco Street, di sudut tenggara Palace Avenue dan Burro Alley. Ini memperpanjang lebar blok ke timur. Bangunan itu terbuat dari batu bata dan memiliki bentuk yang panjang dan sempit. Ini akhirnya menampilkan furnitur berukir halus dari Spanyol dengan karpet Turki yang indah. Bar utama berpusat di sekitar sebuah ruangan besar. Segi empat itu dibentuk oleh dua batang kayu mahoni tambahan. Dinding di belakang jeruji dihiasi dengan cermin besar yang berkilau. Namun, mereka tidak terlihat di kasino perjudian. Lampu kristal dengan cincin lilin dan lampu kristal yang rumit memberikan banyak cahaya. Ruang kartu pribadi ditambahkan ke ujung Burro Alley hari ini, membentang dari San Francisco Street ke Palace Avenue dan Plaza. Kamar kartu pribadi hanya untuk para profesional, pengunjung kaya, dan mereka yang memiliki sarana untuk berjudi. La Tules menyediakan staf untuk operasi, termasuk pelayan, bartender dan dealer serta “tuan rumah” wanita.
Kecantikannya menjadi bahan perdebatan. Beberapa laporan menggambarkannya sebagai wanita cantik yang cantik dengan kulit zaitun dan rambut hitam mengalir di leher yang ramping. Matanya berkilauan dalam cahaya lampu gantung. Dia digambarkan sebagai menawan, cantik dan modis. Seorang penulis menggambarkannya sebagai “… anggun dalam gerakan, langsing dan kurus, keturunan Spanyol, dengan alis tipis dan bibir tipis. Dia adalah wanita cantik dengan kepala yang angkuh dan mantap dan watak seperti kucing liar. Yang lain menggambarkannya pakaian sebagai “seperti Hawa” dan “baju sederhana berpotongan rendah dengan rok pendek,” dalam gaya daster. Seseorang menulis bahwa dia “berpakaian mewah tetapi hambar ketika saya melihatnya.” Rantai terpanjang adalah salib besar yang terbuat dari logam mulia yang sama.
Anda mungkin setuju dengan kritiknya jika Anda melihat gambar La Tules di Majalah Bulanan Baru Harper April 1854. Citra La Tules adalah seorang wanita perokok yang tegas dan keras yang tentu saja tidak dapat digambarkan sebagai kecantikan yang menarik. Ada kemungkinan untuk berspekulasi bahwa La Tules berada di tahun-tahun terakhirnya, di mana ketegangan berjam-jam berurusan dengan monte telah membuatnya tampak menjemukan. Dia adalah seorang wanita muda yang mencolok yang bisa menjadi penggoda yang hebat.
Tidak dapat disangkal bahwa La Tules berurusan dengan Monte di sala-nya. Matt Field bertemu dengannya pada tahun 1839, dan kagum dengan kemampuannya menangani kartu. Dia menulis, “Seorang wanita dibagikan dan jika Anda melihat wajahnya untuk menemukan tanda yang menunjukkan bagaimana permainan itu berdiri, Anda akan berpaling. Untuk keseriusan yang tenang adalah semua yang bisa Anda lihat dan kartu-kartu itu jatuh darinya. tangannya dengan mantap seolah-olah dia hanya memegang jarum rajut.” Dalam bukunya Dona Tulles, Santa Fe’s Courtesan, and Gambler, Mary J. Straw Cook menulis tentang La Tulles. Straw Cook menulis tentang La Tulles, dengan mengatakan, “Dia berurusan malam dan malam, sering sampai fajar dengan ‘ketrampilan tepat’ ketika kartu terlepas dari jari-jarinya yang panjang dan lurus… Dengan keberanian feminin dan jari-jari yang cekatan, Tules menyapu tumpukan emas, hasilnya latihan terus-menerus saat dia menang dari waktu ke waktu.”
Matt Field berada di Santa Fe, menyaksikan La Tules memberikan Monte, seorang Kentuckian, ke La Tules. Tujuannya adalah untuk menghancurkan banknya. Kemudian, dia menulis bahwa pria mabuk itu adalah:
